Scroll down for the English translation.
Op 3 januari 2025 kwam het trieste bericht dat Willem van Kooten, de grootvader van de Nederlandse popradio, op 83-jarige leeftijd is overleden. In ontelbare berichten via kranten, televisie, radio en sociale media is aandacht besteed aan dit grote verlies.
Pophistoricus Leo Weijers werd in 1959 geboren en raakte al op vroege leeftijd in de ban van popmuziek en heeft dat in verschillende boeken succesvol over gepubliceerd. We hebben hem bereid gevonden stil te staan bij het overlijden van Willem van Kooten.
‘Ongeloof en intens verdriet overheersen bij het bericht dat mijn radioheld Willem van Kooten op 83-jarige leeftijd is overleden. Willem overleed uitgerekend op de dag, blijkt achteraf, dat ik in Hoek van Holland aanwezig mocht zijn bij de officiële opening van de expositie ’60 jaar Top 40′ in Nationaal Pop Museum RockArt.
Tijdens deze feestelijke bijeenkomst werd zijn naam meerdere malen genoemd… Willem van Kooten, bekend als Nederlandse zakenman en voormalig radiomaker onder het pseudoniem Joost den Draaijer, begon zijn carrière als radio-deejay en groeide uit tot een invloedrijk persoon in de Nederlandse mediawereld. Onder zijn pseudoniem Joost den Draaijer introduceerde hij zeer succesvolle formats, zoals de Veronica Top 40, die op 2 januari 1965 voor het eerst werd uitgezonden.
Als student Neerlandistiek kwam Willem bij Radio Veronica binnen. Al snel maakte hij naam als Joost den Draaijer door zijn vlotte, studentikoze spreekstijl vol woordspelingen, in een periode waarin Nederlandse radiopresentatoren nog een afgemeten omroepersstem met weinig stemexpressie hadden. In de tijd waarin hij voor de zeezender werkte, zag hij in de Verenigde Staten hoe daar commerciële radio gemaakt werd. Naast het presenteren van legendarische programma’s als de ‘Veronica Top 40’ en ‘Joost Mag Het Weten’ ontwikkelde Willem zich tot een invloedrijk programmaleider bij Veronica. Hij wordt algemeen gezien als de man die het radiolandschap in Nederland vernieuwde.
In zijn functie van programmaleider bij Veronica en later bij Radio Noordzee introduceerde Willem vele vernieuwende ideeën, zoals de horizontale programmering in blokken van twee uur. In diezelfde periode had Willem ook een eigen platenlabel, een productiemaatschappij en een muziekuitgeverij, allemaal onder de naam Red Bullet. Tussen 1969 en 1988 was hij in deze hoedanigheid de belangrijkste investeerder van de Nederlandse band Golden Earring.
Vanaf de jaren tachtig en negentig richtte Willem zich steeds meer op de handel in onroerend goed, waaronder huizen en golfbanen. Hij was vooral in Portugal actief. In 2006 werd de succesvolle radiopersoonlijkheid benoemd tot officier in de Orde van Oranje-Nassau voor zijn bijdrage aan de Nederlandse cultuur en economie. In 2018 kreeg Willem de Marconi Oeuvre Award.
Ik kan hier pagina’s volschrijven over Willem, maar volsta nog met het noemen van twee herkenbare zaken. Willem was de bedenker van de term ‘Palingsound’, een term die sloeg op de Volendamse popmuziek van onder andere The Cats, BZN en Left Side. De herkenningsmelodie van zijn razend populaire programma ‘Joost Mag Het Weten’ was ‘Asia Minor’, een bewerking van het openingsthema van het ‘Pianoconcert In A Mineur Op. 16’ van Edvard Grieg, gespeeld door Kokomo. Alles over Willem van Kooten in de periode 1960-1974 leest de liefhebber vanaf mei in mijn boek ‘Radio Veronica: 14 jaar hits uit zee’, dat door het overlijden van mijn radioheld een nog emotionelere lading heeft gekregen. Willem van Kooten ruste in vrede!’
Leo Weijers januari 2025
On 3rd of January 2025, the sad news came that Willem van Kooten, the grandfather of Dutch pop radio, passed away at the age of 83. Countless reports via newspapers, television, radio and social media covered this great loss.
Born in 1959, pop historian Leo Weijers fell under the spell of pop music at an early age and successfully published several books about it. We found him willing to reflect on the death of Willem van Kooten.
‘Disbelief and intense sadness prevail at the news that my radio hero Willem van Kooten has passed away at the age of 83. Willem passed away on the very day, it turned out, I was allowed to attend the official opening of the ‘60 years of Top 40’ exhibition at National Pop Museum RockArt in Hoek van Holland.
During this festive gathering, his name was mentioned several times Willem van Kooten, well-known Dutch businessman and former radio producer under the pseudonym Joost den Draaijer, began his career as a radio deejay and grew into an influential figure in the Dutch media world. Under his pseudonym Joost den Draaijer, he introduced highly successful formats, such as the Veronica Top 40, which was first broadcast on January 2nd 1965.
As a student of Dutch literature, Willem joined Radio Veronica. He soon made a name for himself as Joost den Draaijer with his smooth, student-like speaking style full of wordplay, at a time when Dutch radio presenters still had a measured announcer’s voice with little vocal expression. While working for the offshore radio station, he saw how commercial radio was made in the United States. Besides presenting legendary programmes like the ‘Veronica Top 40’ and ‘Joost Mag Het Weten’, Willem developed into an influential programme manager at Veronica. He is widely regarded as the man who renewed the radio landscape in the Netherlands.
In his position as programme manager at Veronica and later at Radio Noordzee, Willem introduced many innovative ideas, such as horizontal programming in two-hour blocks. During the same period, Willem also ran his own record label, production company and music publishing company, all under the name Red Bullet. Between 1969 and 1988, he was the main investor of Dutch band Golden Earring in this capacity.
From the 1980s and 1990s, Willem increasingly focused on real estate trading, including houses and golf courses. He was particularly active in Portugal. In 2006, the successful radio personality was appointed officer in the Order of Orange-Nassau for his contribution to Dutch culture and economy. In 2018, Willem received the Marconi Oeuvre Award.
I could write pages full here about Willem, but suffice it to mention two recognisable things. Willem was the originator of the term ‘Palingsound’, a term that referred to the Volendam pop music of The Cats, BZN and Left Side, among others. The recognition tune of his wildly popular programme ‘Joost Mag Het Weten’ was ‘Asia Minor’, an arrangement of the opening theme of Edvard Grieg’s ‘Piano Concerto In A Minor Op. 16’, played by Kokomo. Fans will read all about Willem van Kooten in the period 1960-1974 from May onwards in my book ‘Radio Veronica: 14 years of hits from the sea’, which has taken on an even more emotional tone due to the death of my radio hero.
Willem van Kooten rest in peace!’
Leo Weijers January 2025
