Een terugblik naar 14 augustus 1968, precies een jaar nadat de meeste zeezenders, die hun programma’s richtten op Groot Brittannië, de ether hadden verlaten om op die manier strafvervolging te voorkomen. Radio Caroline was daar een uitzondering op geweest maar ook die organisatie, destijds actief met twee zendschepen, had begin maart 1968 wegens grote financiële problemen het loodje gelegd.
14 augustus 1968 onder meer de dag dat inwoners van het Drentse Smilde werden opgeschrikt doordat een F100 Super Sabre, een Amerikaanse straaljager, die ochtend om kwart voor 12 tegen een tuidraad van de televisietoren was gevlogen. De piloot werd gelukkig ondersteund door de luchtverkeersleiding en via het IJsselmeer lukte hem om het toestel, dat moeilijk bestuurbaar was geworden, veilig aan de grond te krijgen op vliegveld Soesterberg. Door de botsing stond de top van de televisietoren behoorlijk krom maar gelukkig voor de kijkers in een groot deel van Noord Nederland waren er geen problemen met de ontvangst van het televisiesignaal.
14 augustus 1968 was het ook de dag dat de Rijksvoorlichtingsdienst bekend maakte dat Prinses Beatrix al haar officiële werkzaamheden had neergelegd vanwege het gegeven dat medio september haar tweede kind zou worden geboren. Op die dag werd tevens bekend dat enkele honderden voormalige ambtenaren bij de daarop volgende pensioenbetaling aanzienlijk minder geld zouden ontvangen. De reden was dat het Algemeen Burgerlijk Pensioenfonds meer dan een jaar lang te veel had uitbetaald. De maandelijkse bedragen, die liepen van 10 tot 100 gulden, dienden dus te worden afgetrokken van het bedrag van de maandelijkse uitkering. Het maximale bedrag dat enkele gepensioneerden minder kreeg was f 1500,–, het laagste bedrag f 100,–.
14 augustus was ook de dag dat uit de burelen van de NTS bekend werd dat in begin 1969 te verwachten was dat de uitzendingen van het Journaal deels in kleur zouden worden uitgezonden. Bij wijze van proef had de NTS al een paar keer proef gedraaid door kleurenitems van de BBC over te nemen. Jan Cotaar, destijds een presentator van het Sportjournaal, werd een nieuw programma aangeboden. Skala begon in het daarop volgende winterseizoen en bracht op de dinsdagavond in 10 minuten een historisch item op sportgebied, gekoppeld aan de toenmalige actualiteit.
14 augustus werd in de kranten ook gemeld dat de avond ervoor een onderbreking was van het toen populaire informatieve televisieprogramma ‘Van Gewest tot Gewest’. Het gebeurde om 20 na 7 toen door een blikseminslag de netspanning wegviel in de Vitusstudio in Bussum. Hierdoor kwam een deel van voornoemd programma te vervallen. Het beeld viel gedurende enkele seconden uit, terwijl het geluid wel hoorbaar bleef. Uiteraard, door het uitvallen van het beeld, bleken geluid en beeld daarna niet meer synchroon en het duurde een kleine 10 minuten voordat het probleem kon worden verholpen. Om de rest van de geplande programmering van die avond niet in de war te sturen werd derhalve besloten het restant van ‘Gewest tot Gewest’ niet meer op dat moment uit te zenden. Als oplossing werden de laatste minuten die avond, na afloop van het late Journaal, alsnog vertoond.
Die bewuste 14de augustus werd tevens bekend gemaakt dat het jaarlijkse Bloemencorso in Eelde, dat dat jaar onder de titel ‘Operette Fantasie’ plaats ging vinden, op zaterdag 24 augustus een rechtstreekse kleurenreportage werd verzorgd. De NTS besloot tevens het aan te bieden voor Eurovisie uitzending in andere landen. In ieder geval werd het door de Franstalige televisie in Wallonië rechtstreeks overgenomen. De ZDF in Duitsland en televisiestations in Oostenrijk, Zwitserland, Finland en Noorwegen verzochten om toestemming het programma op een ander moment te mogen uitzenden. Het commentaar bij het verslag van het Bloemencorso werd verzorgd door Henk Terlingen.
Maar, terugkomend op het begin van deze terugblik, waren er rond 14 augustus 1968 ook geruchten te lezen of te horen inzake eventuele toekomstige projecten, waarbij als nog de Marine Offences Bill mogelijk kon worden overtreden? In Engeland was er inmiddels een station aan land die de regels overtrad en naar voorbeeld van de toenmalige zeezenders veel luisteraars probeerde te trekken. Het ging om Radio Basildon in het graafschap Essex. Het station was opgericht door Deejay Barrie ‘the Baron’, die illegaal gebruik maakte van de lijnen van Rediffusion, de draadomroep in Engeland.
In een interview stelde Barrie dat het station inmiddels 120.000 luisteraars had en een dagelijks verzoekplaten programma verzorgde met de duur van zes uur. Het werd om middernacht opgestart. Door te bellen met het nummer ‘Basildon 22206’ was het mogelijk een verzoekplaat aan te vragen. Hij was van mening dat het hoog tijd werd voor een lokaal radiostation voor Basildon, wat door de BBC niet gepland was. In het programma werd gebruik gemaakt van oude PAMS jingles uit het pakket van Radio London.
Maar ook verscheen in de Britse kranten berichten als zou rond 11.55 p.m. op dinsdag 13 augustus, 5 minuten voor de officiële verjaardag van de Marine Offences Bill, een nieuw radiostation van start gaan in internationale wateren, daarbij gebruik makend van een van de forten in de Theems Monding. Woordvoerder van het project was John Dane, die betrokken was bij verschillende landpiraten in zuid Londen voordat hij door de GPO was betrapt: “We willen bewijzen dat de Marine Offences Bill niet effectief is. We gaan voornamelijk programma’s brengen verzorgd door Britten. Er zullen bekende namen bij zijn uit de zeezender geschiedenis en een van de BBC Radio One deejays zal ons team komen versterken.”
Aan David Hughes, journalist van het blad Disc, stelde Dane dat men zou blijven uitzenden totdat de ambtenaren van de GPO zouden overgaan tot inbeslagname. “We hebben al een kapitaal van 1 miljoen Pond en vele toezeggingen van potentiële adverteerders, zowel Britse als internationale bedrijven. Op het fort komen er twee radiostations, Radio Marina 1 en Radio Marina 2. Gebruik zal worden gemaakt van een frequentie rond de 259 meter en rond de 390 meter. Beide stations zullen popmuziek brengen en 24 uur per etmaal uitzenden en zal er ook nieuwsberichten inclusief weer worden geprogrammeerd.”
En de fantasie ging helemaal op de loop toen Dane de reden aangaf dat er twee soortgelijke stations gepland waren. Er waren namelijk veel te veel deejays waardoor men wel genoodzaakt was twee stations te beginnen. Tenslotte meldde de woordvoerder dat men verwachtte minimaal 6 maanden te kunnen uitzenden. Zou dat de investering waard zijn geweest?
Vanuit West Duitsland kwam rond die tijd het bericht dat er spoedig een voormalige Amerikaans marine fregat zou vertrekken vanuit Noorwegen om voor anker te gaan in internationale wateren voor de kust van het Britse Great Yarmouth. Verwachting was dat medio september het schip ging arriveren en er liefst drie radio- en een televisiestation aan boord actief zouden worden. Verschillende ex-Caroline deejays, aldus de berichtgeving, waren benaderd om met dit project in zee te gaan. De organisatie zou kantoorruimte hebben gehuurd aan het vaste land en wel in West Duitsland.
En het kon niet uitblijven, medio augustus 1968 kwamen er ook weer geruchten als zou Radio Caroline, het kindje van Ronan O’Rahilly, een poging wagen weer terug te komen in de ether. Zelf was Ronan destijds niet bereikbaar voor commentaar. Een paar dagen later kwam het bericht dat Ronan in zee zou gaan met John Lennon om een radiostation op te zetten op een mini-eiland aan de west kust van Ierland, dat in het bezit was van de Beatle. Als vaste volger van mijn artikelen begrijpt je dat al deze plannen tot het starten van een nieuwe zeezender in augustus of september 1968 allemaal berusten op fantasie en duimzuigerij. Wel werd het een feit dat de wet al een jaar van kracht was in Groot Brittannië.